Une démocratie locale se mesure moins aux pouvoirs de sa majorité qu’à la place qu’elle laisse à ceux qui ne pensent pas comme elle. Tocqueville le savait, lui qui redoutait par-dessus tout la « tyrannie de la majorité ». À Bandol, près de huit mois après les élections, cette place se réduit à vue d’œil. Ce premier volet d’une série consacrée au traitement de l’opposition s’intéresse à deux outils discrets : l’espace qu’on lui accorde dans le journal municipal, et l’heure à laquelle on convoque le conseil.

Une vraie tribune pour l’opposition

Lorsque je suis devenu directeur de cabinet du maire, en août 2020, j’ai rapidement proposé à Jean-Paul JOSEPH d’aller au-delà de la pratique habituelle, le plus souvent un malheureux quart de page pour satisfaire à l’obligation prévue par le CGCT. Je lui ai suggéré d’offrir à l’opposition une vraie tribune dans le journal municipal : 4 000 caractères. Sur une page A4, quatre mille c’est si dense qu’il faut le composer en petits caractères. Mais c’est un vrai texte, qui permet de traiter un sujet correctement et de renvoyer vers des sources.

En cet automne 2020, le maire avait suivi ma proposition. Elle prolongeait le combat de mon ancien blog, qui plaidait en son temps et localement, pour davantage d’humilité chez le personnel politique et pour des mœurs respectueuses du jeu démocratique.

Je n’avais pourtant guère envie de faire plaisir à la liste qui allait siéger dans l’opposition : j’avais beaucoup à lui reprocher sur son comportement de campagne. Mais ces questions ne se tranchent pas en fonction de l’adversaire du moment. Ce sont des questions de principe. Je voulais que l’opposition soit traitée démocratiquement. Qu’elle soit respectable ou non n’entrait pas en ligne de compte.

Les adjoints (dont l’actuel maire, alors 6e adjoint) ont confirmé ce choix du maire lors d’une de leurs réunions hebdomadaires. Le règlement intérieur, voté fin 2020 par toute la majorité d’alors, l’a ensuite inscrite noir sur blanc. Je les en remercie encore. Ce choix reste rare dans les communes françaises, qui s’en tiennent souvent à ce mesquin « quart de page ».

1 600 caractères, puis rien

Six ans plus tard, la nouvelle majorité a ramené cette tribune à 1 600 caractères maximum, espaces compris. L’espace de l’opposition a fondu de 60 %. Le nouveau règlement intérieur parle pourtant toujours d’un « espace d’expression d’une page ».
Une page de 1 600 signes ? Il faudra écrire gros.

Dans le numéro de septembre-octobre 2026, il n’y avait même plus de tribune du tout. À sa place, les lecteurs ont trouvé cette mention : « La contribution du groupe d’opposition ne nous étant pas parvenue, la rédaction est dans l’impossibilité de publier sa tribune. » Le lecteur en conclut que l’opposition a manqué à ses obligations.

Les faits sont plus… subtils.
Depuis 2014, le cabinet du maire sollicitait systématiquement l’opposition avant chaque numéro. Le nouveau cab l’a encore fait jusqu’en juin 2026.
Puis pour ce numéro de rentrée scolaire, plus rien, et sans prévenir. Ni le nouveau règlement intérieur ni l’ancien ne l’y obligent, c’est vrai. Le texte doit parvenir au cabinet un mois avant la parution, dont la date « peut être obtenue auprès du service municipal de la communication sur simple demande ». Formellement, la majorité est dans les clous. Mais elle a rompu soudain et en silence avec une pratique de douze ans qu’elle avait prolongée, puis imprimé une mention qui laisse croire à une négligence de l’opposition. Difficile d’y voir un simple bourde.

Je sais de quoi je parle : au cabinet moi aussi j’ai raté une échéance. Novembre-décembre 2022 : nous l’avions assumé noir sur blanc, sous la tribune de l’opposition comme sous celle de la majorité. C’était la moindre des corrections, je n’attends pas d’applaudissements.
« Le cabinet du maire présente ses excuses au groupe d’opposition : une erreur de date n’a pas permis l’intégration de leur texte dans ce numéro. »
La formule employée cette année, nous la réservions aux cas où l’opposition n’avait pas respecté le règlement intérieur, comme en septembre-octobre 2025 par exemple. L’utiliser après avoir cessé de la solliciter, c’est faire une mauvaise manière à l’opposition municipale, et mauvaise manière au carré. Volontairement.

Des conseils municipaux calés pour gêner l’opposition

Depuis très longtemps, les conseils municipaux bandolais se tenaient le vendredi en fin de journée. Aucun horaire n’est parfait, mais celui-ci permet sans doute au plus grand nombre d’être disponible. Un actif qui doit écourter sa journée le fait plus facilement la veille du week-end. C’est souvent l’usage dans les entreprises, et même pour l’accueil de la mairie et de bien des administrations. Le week-end, lui, doit rester consacré à la vie personnelle. Au XXIe siècle, dans des familles souvent recomposées, ces deux jours sont devenus précieux pour beaucoup d’entre nous.

Pour retrouver des conseils à 9 h en semaine, ou à 14 h, il faut remonter au mandat de Christian PALIX (2008-2014). Je l’avais étrillé plus d’une fois pour sa conception très personnelle des exigences démocratiques.

14 h, c’est l’horaire retenu par le nouveau maire. Pour le public, cela ne change presque plus rien : en fin de mandat, après avoir écarté son premier adjoint, Christian PALIX avait fini par faire filmer les conseils municipaux (et pour le coup c’est une avancée notable à porter à son crédit). Philippe ROCHETEAU, adjoint au numérique de Jean-Paul JOSEPH, a ensuite fait progresser la pratique. Les séances sont aujourd’hui diffusées en direct sur YouTube, en 360° grâce à une caméra acquise au début du mandat 2020-2026. Chacun peut les suivre de chez soi, en direct ou en différé, sur la chaîne YouTube de la Ville.

Le seul effet réel d’un horaire à 14 h est donc de priver de séance le plus possible de conseillers d’opposition. L’excuse officielle, sera que cela permet de tenir le conseil dans les horaires de travail normaux des fonctionnaires (ce qui limite les frais, d’heures supplémentaires par exemple). On privilégie une économie mineure au fonctionnement optimal de la démocratie (qui a un coût et c’est normal).
Rappelons que l’opposition ne touche aucune indemnité. Tout le temps qu’elle consacre à la commune est bénévole, et il n’est pas toujours possible de sacrifier des heures de travail.

Voilà qui arrange le maire. Face à lui siègent les trois premiers adjoints de Jean-Paul JOSEPH. Ils connaissent les dossiers mieux que quiconque, puisqu’ils ont de surcroît géré les délégations de Franck BERTONCINI quand il a été soit absent soit exclus. Ils sont aussi plus à l’aise ou compréhensibles à l’oral (la porte-parole du groupe est – cerise sur le gâteau – avocate). Écoutez les enregistrements des séances : la comparaison est éclairante.
Alors, « courage, fuyons » ? Mieux vaut les empêcher de venir.
Ils sont tous les trois dans la vie active : la recette est toute trouvée.

Franck BERTONCINI a eu Jean-Paul JOSEPH pour exemple et pour mentor : c’est à ses côtés qu’il a découvert la fonction d’élu. Il a pourtant choisi de ressembler à Christian PALIX, qu’il avait abondamment critiqué. Ce blog a montré, six ans durant, combien ce dernier était un mauvais exemple en matière de pratiques démocratiques (voir l’article où, en 2014, je faisais le tri entre les candidats à écarter et ceux qui n’encouraient encore aucun reproche sur le plan éthique).

L’espace et le temps

Rogner la tribune, puis oublier de la réclamer.
Fixer les séances à l’heure où les opposants travaillent.
Pris un par un, chacun de ces choix peut se plaider : le règlement intérieur est même respecté à la lettre. Mis bout à bout, ils dessinent une méthode. On ne censure pas l’opposition, on lui retire l’espace et le temps. C’est moins voyant, voire plus efficace.

F.M. – www.bandolais.fr

P.S. : Sur ce sujet de la place de l’opposition, je vais fractionner la parution de cette semaine pour ne pas faire trop long d’un coup. Je travaille sur d’autres points qui me choquent, et je tâcherai d’y revenir dans la semaine, sans attendre le RV de la fin du WE prochain, si je peux (mais je suis un peu souffrant – angine). Si vous voyez le bandeau d’abonnement apparaître sur le blog, c’est le moment : pour ne pas rater la suite.